Quando si trasportano materiali su pendenze superiori all'angolo naturale di riposo (l'angolo massimo di inclinazione a cui un materiale sciolto può rimanere stabile senza rotolare, tipicamente superiore a 18°, anche se questo valore varia in base al tipo di materiale), il fenomeno del rollback del materiale diventa un problema sui nastri piani. Il nastro trasportatore a zigzag è dotato di solchi continui a forma di zigzag modellati sulla superficie. Questi risalti trattenono efficacemente il materiale, impedendogli di scivolare all'indietro, consentendo così il trasporto su pendenze elevate e risparmiando spazio prezioso nei punti di trasferimento e nella progettazione degli edifici. L'altezza e il passo dei solchi sono progettati in base alle caratteristiche specifiche del materiale da movimentare.