Arabia Saudí tendrá una nueva mina de oro para 2028, y el transporte de roca dura es donde las nuevas minas pierden tiempo

Ma'aden espera extraer su primer oro en Ar Rjum, su nueva mina de oro, para finales de 2028, y su director ejecutivo describió un desempeño muy sólido del negocio aurífero en el segundo trimestre de 2026, un trimestre en el que los ingresos consolidados alcanzaron los 2900 millones de USD. Detrás de esa única mina se encuentra una cartera mucho más amplia: los gastos en exploración minera en el Reino aumentaron a unos 346 millones de USD en 2025, frente a unos 50 millones de USD en 2020; actualmente operan más de 226 empresas de exploración y minería, y la Ronda 11 de concesiones incluye tres objetivos auríferos. Cada uno de esos proyectos se evaluará según su capacidad de procesamiento (throughput), y en una planta de oro en roca dura dicha capacidad comienza en la alimentación del triturador —lo cual significa que comienza con una cinta transportadora.

El problema técnico también es distinto de los materiales que conocen la mayoría de los proveedores industriales saudíes. El fosfato es abrasivo e higroscópico. El clínker de cemento está caliente. La bauxita es húmeda y cohesiva. El mineral de oro no presenta ninguna de esas características en sentido predominante. Es duro, silíceo y de bajo grado, y es su dureza la que destruye el equipo y su bajo grado lo que hace que cada tonelada perdida resulte costosa.

Qué cambió realmente en 2026

Dos datos procedentes de los propios informes de Ma'aden delimitan la oportunidad, y vale la pena analizarlos por separado porque implican consecuencias distintas.

El primero es una fecha de proyecto. En sus resultados del segundo trimestre de 2026, publicados el 9 de agosto de 2026, Ma'aden indicó que la primera extracción de oro en Ar Rjum, descrita como la mina de oro más reciente de la empresa, se espera para finales de 2028. Se trata de un compromiso específico y fechado por parte del operador, y define una ventana de adquisición: una mina cuya primera extracción de oro está prevista para finales de 2028 especificará y pedirá su cinta transportadora y su equipo para manejo masivo de materiales mucho antes de esa fecha.

El segundo es una declaración de desempeño. Los ingresos consolidados del trimestre fueron de 2900 millones de USD, un aumento del 16 % respecto al año anterior, con un EBITDA de 1000 millones de USD y un beneficio neto atribuible a los accionistas de 600 millones de USD. El director ejecutivo, Bob Wilt, atribuyó el resultado del aluminio a un desempeño financiero sin precedentes y añadió que el negocio del oro también tuvo un desempeño muy sólido, aunque señaló desafíos en el suministro de azufre y en la logística del lado del fosfato.

Primera extracción de oro en Ar Rjum para finales de 2028

La importancia de la fecha del primer oro no radica en la fecha en sí, sino en lo que dicha fecha implica respecto de todo lo anterior a la sala de oro: el circuito de trituración debe estar puesto en marcha, la pila de mineral grueso debe estar operativa, el sistema de transportadores debe funcionar a su caudal de diseño durante un período prolongado y la calidad de las empalmaduras debe resistir la carga continua.

Mansourah Massarah como referencia de comparación

El segundo punto de referencia es la escala. Un funcionario del Ministerio saudí de Industria y Recursos Minerales, al hablar en 2026, describió la expansión de la mina Mansourah Massarah como un activo aurífero de 10 millones de onzas y lo citó como prueba de que el Reino alberga activos mineros de categoría uno.

Esto es importante para los proveedores porque establece un caso de referencia. Un recurso de 10 millones de onzas no es una operación pequeña, y el equipo de manipulación que lo sirve debe soportar el mismo ciclo de trabajo durante años. Cuando se especifica un nuevo proyecto como Ar Rjum, el conjunto realista de comparación no es una cantera que opera en un solo turno, sino una operación que funciona de forma continua y mide el tiempo de inactividad en onzas perdidas.

El flujo de exploración es mayor que la mina

La mina es la parte visible. La cadena de procesos que la sustenta es lo que convierte este tema en duradero, en lugar de limitarse a un simple anuncio.

Según Ahmed Alaqeel, director general de desarrollo de la exploración en el Ministerio de Industria y Recursos Minerales, los gastos en exploración minera en Arabia Saudita aumentaron a unos USD 346 millones en 2025, frente a aproximadamente USD 50 millones en 2020. En el mismo periodo, el número de empresas activas en exploración y minería pasó de seis a más de 226, y la superficie bajo exploración activa se duplicó aproximadamente, al pasar de unos 35 000 kilómetros cuadrados a más de 85 000.

Estos no son cambios marginales. Un aumento de treinta veces en los gastos de exploración y un incremento de casi cuarenta veces en el número de empresas operativas, en tan solo cinco años, describen una industria que se está construyendo, no simplemente ampliando.

Tres objetivos auríferos en la Ronda 11

Las rondas de licencias concretan el flujo de proyectos. La Ronda 11, que se ejecutará en 2026, abarca ocho emplazamientos distribuidos en aproximadamente 1800 kilómetros cuadrados, incluidos cuatro objetivos premium de cobre, tres objetivos auríferos y un yacimiento de óxido de hierro-cobre-oro.

Tres objetivos de oro en una sola ronda constituyen una señal significativa para los proveedores de equipos, porque un objetivo de oro que alcanza la viabilidad se convierte en una planta. Y una planta requiere un circuito de trituración, una pila de almacenamiento, una correa transportadora de alimentación al molino y un sistema de manejo de relaves, ninguno de los cuales puede improvisarse tardíamente en el cronograma de construcción.

El Escudo Arábigo como restricción

El entorno geológico también es relevante. El Escudo Arábigo, descrito por el ministerio como una de las estructuras geológicas más grandes y menos exploradas a nivel mundial, abarca más de 600 000 kilómetros cuadrados. Las nuevas firmas mineralizadas identificadas allí incluyen grandes sistemas de cobre porfírico y mineralización exhalativa sedimentaria.

Para el transporte, la relevancia del escudo es topográfica y climática, no geológica. Los yacimientos de roca dura en terrenos de escudo suelen encontrarse en zonas elevadas y fracturadas, lo que obliga a las plantas a ubicarse en pendientes pronunciadas, a grandes distancias de traslado y en emplazamientos remotos con acceso limitado para mantenimiento. Estos son problemas de transporte antes que problemas mineros.

Por qué el mineral de oro representa una tarea distinta de transporte

La mayor parte de la experiencia saudí en manejo a granel se centra en piedra caliza, clínker, yeso, bauxita, fosfato y áridos. El mineral de oro difiere en tres aspectos específicos, y cada uno modifica una decisión de especificación.

Es más duro. El mineral que contiene oro suele ser silíceo, y la sílice es uno de los minerales más abrasivos que una correa puede transportar. La medida relevante no es la clasificación de abrasión de la cubierta tomada aisladamente, sino la combinación de dureza de la cubierta, resistencia al corte y al desgarro, y la energía de impacto en el punto de carga, donde el material sin triturar llega desde la trituradora primaria.

Tiene menor ley. Los grados de oro en operaciones comerciales se miden en gramos por tonelada, lo que significa que la relación entre el material estéril movido y el metal recuperado es enorme. Eso hace que cada tonelada de mineral manipulada sea costosa en comparación con el valor que transporta, y hace que las paradas no planificadas tengan un costo desproporcionadamente alto: una planta que se detiene no está simplemente pausando la producción de una materia prima barata.

A menudo se transporta a larga distancia. En las minas de roca dura, la excavación y la planta suelen estar separadas por una distancia considerable, ya sea por topografía, requisitos de zonas tampón o por la geometría del cuerpo mineralizado. Los transportadores de un solo tramo largos concentran el riesgo: una falla en una empalme detiene todo el tramo, y no existe una ruta paralela.

La dureza, no la humedad, es el mecanismo dominante

Aquí es donde los proveedores con experiencia en cemento o bauxita cometen su primer error. En la manipulación de clinker, el enemigo es la temperatura. En la manipulación de bauxita, el enemigo es la humedad y la cohesión. En la manipulación de mineral de oro, el enemigo es la abrasión más el impacto, y el modo de fallo es gradual, no espectacular: el desgaste de la cubierta se acelera, los bordes cortados de la banda se deshilachan y el alma comienza a quedar expuesta exactamente en los puntos donde el material cae.

La consecuencia práctica es que una especificación de banda transportadora redactada para piedra caliza tendrá un rendimiento inferior en mineral de oro, incluso cuando la tonelada y el ancho de la banda parezcan adecuados, porque la tasa de desgaste por tonelada es mayor y el intervalo de inspección que funcionaba en una cantera no será válido.

El valor por tonelada cambia la economía de las pérdidas

Considere la aritmética, con las suposiciones expresadas claramente. Con un grado de dos gramos por tonelada y un precio del oro de USD 4.500 por onza, una tonelada de mineral contiene aproximadamente USD 290 en oro contenido —antes de las pérdidas por recuperación. Con cinco gramos por tonelada, la cifra supera los USD 700.

El punto no es que la correa transporte ese valor en una forma que pueda recuperarse a partir de derrames. No puede hacerlo. El punto es que, a esos valores, el costo de una planta detenida supera ampliamente el costo de la correa, y el costo de un punto de transferencia mal especificado se mide en términos de disponibilidad, no en horas de limpieza. Una conversación sobre especificaciones que comienza con el precio de la correa por metro parte del lugar equivocado.

Las cuatro funciones de transporte en un diagrama de flujo de oro

Una planta convencional de oro de roca dura tiene cuatro funciones de transporte distintas, y normalmente las especifican personas diferentes y en momentos distintos, lo cual explica por qué surgen inconsistencias.

Al leer la tabla de arriba abajo, las prioridades de especificación apenas se solapan. La primera función consiste en resistir el impacto. La segunda, en resistir la abrasión. La tercera, en resistir los ciclos. La cuarta, en resistir la acción química. Una norma única de correas para toda la planta será inadecuada al menos para dos de ellas.

Distancia entre mina y planta: El problema que el terreno saudí genera

En terrenos planos y abiertos, una mina puede ubicar la planta junto a la excavación y usar camiones volquete para recorridos cortos. En terrenos con escudo geológico, esa opción suele desaparecer.

El transporte de largo recorrido único introduce un conjunto de problemas que los transportadores cortos no tienen. La expansión térmica en cientos de metros de estructura de acero modifica los requisitos de tensado. El estiramiento de la correa se acumula, y una empalme que estaba correctamente tensionada en la puesta en marcha se desvía de las especificaciones a medida que la correa se deforma lentamente. El acceso para mantenimiento se convierte en un ejercicio logístico, por lo que las inspecciones se posponen, y las inspecciones pospuestas son la causa de que una cubierta desgastada termine revelando el armazón.

Existe además un factor específico de Arabia Saudita: el polvo. El polvo fino de sílice, en un entorno seco y caluroso, es abrasivo cuando está en suspensión y penetra en todos los recintos. Los limpiadores de correas que funcionan bien en un clima húmedo y templado pueden desgastarse más rápidamente en un clima seco y abrasivo, y dicho desgaste pasa inadvertido hasta que disminuye el rendimiento de limpieza y comienza la retención de material.

Por qué la empalme es el único punto de falla

Una cinta transportadora es un sistema, pero falla con más frecuencia en un lugar que en cualquier otro: la unión. En una cinta corta, el fallo de una empalme es una molestia. En un tramo largo que alimenta un molino, se convierte en una parada de planta que se mide en días, porque un empalme de reemplazo requiere técnicos capacitados, el equipo adecuado y tiempo.

Este es el argumento a favor de la fijación mecánica frente al empalme vulcanizado, y en aplicaciones de servicio en roca dura dicho argumento suele resolverse en una única dirección. Los elementos de fijación mecánica se instalan más rápidamente y son más fáciles de reemplazar en campo, y resultan apropiados para funciones secundarias de baja tensión y corta longitud. En una línea principal de alta tensión que transporta mineral abrasivo, los orificios para los elementos de fijación generan concentraciones de tensión y puntos de fuga, y la unión se convierte en el punto de desgaste.

Empalme vulcanizado en caliente, realizado según un procedimiento definido con temperatura, presión y tiempo controlados, que produce una unión cuya resistencia a la tracción se aproxima a la del propio transportador. El objetivo práctico es una eficiencia de empalme superior al 90 % de la resistencia del transportador, y lograrla de forma constante depende tanto de las condiciones in situ y de la competencia del técnico como del material del empalme.

Qué cometen de erróneo las nuevas minas al redactar las especificaciones

Cinco errores recurrentes, extraídos de cómo se especifican realmente los proyectos de roca dura.

Especificar por analogía con una cantera. La tonelada métrica y el ancho de la correa pueden coincidir, pero la tasa de desgaste por tonelada no. El mineral duro rico en sílice consume el espesor de la cubierta más rápidamente, y dicho espesor es la variable que determina la vida útil.

Tratar la pila de almacenamiento como una obra civil. La pila de mineral grueso es un sistema dinámico de manipulación con recuperación, no una pila estática. La función de recuperación —con humedad variable, sobrecargas y arranques frecuentes— suele ser la más exigente del sitio y, con frecuencia, la última en especificarse.

Posponer la planificación de las empalmaduras hasta la puesta en marcha. La calidad de los empalmes determina la disponibilidad desde el primer día. Un proyecto que selecciona la correa durante la adquisición y solo piensa en los empalmes durante la instalación ya ha perdido la capacidad de especificar la eficiencia de los empalmes como un requisito contractual.

Ignorar el entorno polvoriento. La selección del compuesto de recubrimiento y de los limpiadores debe tener en cuenta el polvo seco y abrasivo, no un perfil genérico de servicio para clima templado.

Comprar según el precio por metro. En una aplicación de baja tonelaje y corta vida útil, esto es racional. En una línea principal que alimenta una planta de molienda, la comparación correcta es el costo por tonelada transportada a lo largo de la vida útil del equipo, lo cual arroja un valor distinto y, habitualmente, implica un proveedor distinto.

Cómo BEDROCK se adapta a un proyecto de roca dura

BEDROCK es un proveedor de soluciones para sistemas de transporte por banda ubicado en Dammam, Arabia Saudita, respaldado por una base de ingeniería y fabricación de 16 años en Ningbo que opera como KILOMEGA. Nuestros clientes principales son operaciones de canteras, trituradoras, cemento, plantas dosificadoras de hormigón, materiales para la construcción, productos químicos, acero y manejo de materiales a granel en todo el reino.

Lo indicamos con claridad porque define nuestro campo de mayor fortaleza. La parte frontal de una planta de oro —trituración primaria, stockpile de mineral grueso, recuperación y alimentación al molino— constituye físicamente un circuito de trituración y transporte de roca dura, y ese es precisamente el tipo de servicio que nuestros clientes de canteras y trituradoras ejecutan diariamente. La diferencia entre el circuito de trituración de una cantera de piedra caliza y el de una mina de oro radica en la dureza del mineral y en el costo de las paradas no planificadas, no en la disposición mecánica.

Especificación centrada primero en la abrasión. El compuesto de recubrimiento y su espesor se seleccionan según la abrasividad del mineral y la energía de impacto en el punto de carga, y no según una etiqueta genérica de uso intensivo. Nuestro experiencia de aplicación se concentra precisamente en este tipo de servicio abrasivo y de alto impacto.

Empalme como un alcance ingenieril. Nuestros ingenieros llevan a cabo empalmes vulcanizados en caliente en el sitio con una eficiencia de empalme objetivo superior al 90 %, y tratamos la unión como un entregable especificado, no como un detalle de instalación.

Capacidad para recorridos largos e inclinaciones. El transporte en pendientes pronunciadas y en tramos únicos largos es habitual en las operaciones de canteras y cementeras de Arabia Saudita, donde la topografía impone las mismas decisiones de diseño que enfrenta una mina en terreno blindado.

Existencias locales y respuesta definida. Existencias locales de piezas de repuesto en Arabia Saudita para componentes críticos, soporte técnico remoto en un plazo máximo de 24 horas y una ruta de respuesta en el sitio claramente definida ante paradas no planificadas — especialmente relevante para un sitio remoto donde la falta de existencias se mide en días.

Revisión de especificaciones en la fase de diseño. Inspección de la correa y revisión de la aplicación antes de la inversión inicial, de modo que las cuatro funciones descritas en el diagrama de flujo se especifiquen por separado, y no bajo una única norma estándar.

Nuestra gama abarca cintas transportadoras industriales para servicios abrasivos, calurosos, húmedos y de alto impacto, respaldado por servicios técnicos desde la selección hasta la instalación y el seguimiento del rendimiento.

¿Planea un circuito de trituración y transporte de roca dura? Envíenos la abrasividad del mineral, el tamaño máximo, la densidad aparente, la humedad y la tonelada máxima por hora para cada punto de servicio; nuestros ingenieros le proporcionarán una especificación de correa, empalme y limpieza para cada flujo.

Contactar a BEDROCK WhatsApp: +966 56 171 7029 · Correo electrónico: [email protected]· Sitio web: www.bedrockco.sa · Calle Salman Farisi, Khalidiyah Al-Janubiyah, Dammam, Arabia Saudita

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