L’Arabie saoudite aura une nouvelle mine d’or d’ici 2028 — et le transport de roches dures est le point où les nouvelles mines perdent du temps

Ma'aden prévoit d’extraire son premier or à Ar Rjum, sa plus récente mine d’or, d’ici la fin de 2028, et son directeur général a qualifié de « très solide » la performance de l’activité or au deuxième trimestre de 2026, période durant laquelle le chiffre d’affaires du groupe a atteint 2,9 milliards de dollars américains. Derrière cette seule mine se cache un portefeuille bien plus vaste : les dépenses consacrées à l’exploration minière dans le Royaume ont grimpé à environ 346 millions de dollars américains en 2025, contre quelque 50 millions de dollars américains en 2020 ; plus de 226 sociétés d’exploration et d’exploitation minière sont désormais actives ; et le onzième cycle d’attribution de licences comprend trois cibles aurifères. Chacun de ces projets sera évalué selon son débit, et, dans une usine d’extraction d’or en roche dure, ce débit commence à l’alimentation du concasseur — ce qui signifie qu’il commence par une bande transporteuse.

Le problème technique est également différent des matériaux que la plupart des fournisseurs industriels saoudiens connaissent. Le phosphate est abrasif et hygroscopique. Le clinker de ciment est chaud. La bauxite est humide et cohésive. Le minerai d’or ne présente aucune de ces caractéristiques de façon prédominante. Il est dur, siliceux et de faible teneur, et c’est cette dureté qui endommage les équipements, tandis que la faible teneur rend chaque tonne perdue coûteuse.

Ce qui a réellement changé en 2026

Deux indicateurs tirés des rapports eux-mêmes de Ma’aden définissent l’opportunité, et il convient de les distinguer car ils impliquent des conséquences différentes.

La première est une date de projet. Dans ses résultats du deuxième trimestre 2026, publiés le 9 août 2026, Ma'aden a indiqué que la première production d’or à Ar Rjum, décrite comme la plus récente mine d’or de la société, est attendue pour la fin de l’année 2028. Il s’agit d’un engagement précis et daté de la part de l’exploitant, qui définit une fenêtre d’approvisionnement : une mine visant une première production d’or à la fin de l’année 2028 devra spécifier et commander ses convoyeurs et ses équipements de manutention en vrac bien avant cette date.

La deuxième est une déclaration de performance. Le chiffre d’affaires consolidé du groupe pour le trimestre s’est élevé à 2,9 milliards de dollars américains, en hausse de 16 % par rapport à l’année précédente, avec un EBITDA de 1,0 milliard de dollars américains et un bénéfice net attribuable aux actionnaires de 0,6 milliard de dollars américains. Le directeur général, Bob Wilt, a attribué ce résultat aluminium à une performance financière inégalée à ce jour et a ajouté que l’activité or a également très fortement performé, tout en soulignant les difficultés liées à l’approvisionnement en soufre et à la logistique dans le secteur des phosphates.

Première production d’or à Ar Rjum d’ici la fin de l’année 2028

L’importance d’une date de première production d’or ne réside pas dans la date elle-même, mais dans ce qu’elle implique pour l’ensemble des opérations en amont de la salle d’extraction de l’or : le circuit de broyage doit être mis en service, le stockage en tas du minerai grossier doit être opérationnel, le système de convoyeurs doit fonctionner à son débit nominal pendant une période prolongée, et la qualité des épissures doit résister à une charge continue. Les mines ne manquent pas leurs dates de première production d’or parce que les cuves de lixiviation ont été livrées en retard, mais parce que la partie amont de l’usine n’a pas pu fournir un alimentation stable.

Mansourah Massarah comme référence

Le deuxième point de repère est l’échelle. Un responsable du ministère saoudien de l’Industrie et des Ressources minières, s’exprimant en 2026, a décrit la mine en expansion de Mansourah Massarah comme un actif aurifère de 10 millions d’onces et l’a citée comme preuve que le Royaume abrite des actifs miniers de premier ordre.

Cela importe pour les fournisseurs, car cela établit un cas de référence. Une ressource de dix millions d’onces n’est pas une petite opération, et les équipements de manutention qui la desservent doivent résister au même cycle d’utilisation pendant des années. Lorsqu’un nouveau projet tel qu’Ar Rjum est défini, l’ensemble réaliste de comparaison n’est pas une carrière fonctionnant en un seul poste, mais une opération fonctionnant en continu et mesurant les temps d’arrêt en onces perdues.

Le pipeline d’exploration est plus important que la mine

La mine constitue la partie visible. Le pipeline qui la sous-tend est ce qui fait de ce sujet un thème durable plutôt qu’une simple annonce.

Selon Ahmed Alaqeel, directeur général du développement de l’exploration au ministère de l’Industrie et des Ressources minières, les dépenses consacrées à l’exploration minière en Arabie saoudite ont atteint environ 346 millions de dollars américains en 2025, contre environ 50 millions de dollars américains en 2020. Sur la même période, le nombre d’entreprises actives dans l’exploration et l’exploitation minière est passé de six à plus de 226, et la superficie totale en cours d’exploration a quasiment doublé, passant d’environ 35 000 kilomètres carrés à plus de 85 000.

Il ne s’agit pas de changements marginaux. Une augmentation de trente fois des dépenses d’exploration et une hausse de près de quarante fois du nombre d’entreprises opérationnelles en cinq ans décrivent une industrie en cours de création, et non simplement en expansion.

Trois cibles aurifères dans le 11e cycle d’attribution

Les cycles d’attribution rendent le pipeline concret. Le 11e cycle, mis en œuvre en 2026, couvre huit sites répartis sur environ 1 800 kilomètres carrés, dont quatre cibles cuivrières de haut niveau, trois cibles aurifères et un gisement de cuivre-or avec oxydes de fer.

Trois cibles dorées obtenues en une seule ronde constituent un signal significatif pour les fournisseurs d’équipements, car une cible dorée qui atteint la faisabilité devient une usine. Or, une usine nécessite un circuit de concassage, un stockage, un convoyeur d’alimentation du broyeur et un système de gestion des résidus, aucun de ces éléments ne pouvant être mis en place à la hâte tardivement dans le calendrier de construction.

Le Bouclier arabe comme contrainte

Le contexte géologique importe également. Le Bouclier arabe, décrit par le ministère comme l’une des plus vastes et des moins explorées structures géologiques au monde, s’étend sur plus de 600 000 kilomètres carrés. Parmi les nouvelles signatures minéralisées identifiées figurent notamment de grands systèmes de cuivre porphyrique et des minéralisations exhalatives sédimentaires.

Pour le transport, la pertinence du bouclier est topographique et climatique, non géologique. Les gisements en roche dure sur un terrain de bouclier se trouvent généralement dans des zones élevées et fragmentées, ce qui contraint les végétaux à s’installer sur des pentes abruptes, à parcourir de longues distances de transfert et à occuper des sites éloignés, peu accessibles pour la maintenance. Ce sont là des problèmes de transport avant d’être des problèmes miniers.

Pourquoi le minerai d’or constitue une tâche de transport différente

La plupart des expériences saoudiennes en manutention en vrac concernent la craie, le clinker, le gypse, la bauxite, les phosphates et les granulats. Le minerai d’or s’en distingue de trois façons précises, et chacune modifie une décision de spécification.

Il est plus dur. Le minerai contenant de l’or est typiquement siliceux, et la silice est l’un des minéraux les plus abrasifs que puisse transporter une courroie. La mesure pertinente n’est pas seulement la résistance à l’abrasion de la gaine prise isolément, mais la combinaison de la dureté de la gaine, de sa résistance aux coupures et aux entailles, ainsi que de l’énergie d’impact au point de chargement, où les morceaux bruts issus du concasseur primaire arrivent.

Il est moins titré. Les teneurs en or des exploitations commerciales sont mesurées en grammes par tonne, ce qui signifie que le rapport entre les déchets déplacés et le métal récupéré est énorme. Cela rend chaque tonne de minerai manipulée coûteuse par rapport à la valeur qu’elle transporte, et cela rend les arrêts imprévus particulièrement coûteux : une usine qui s’arrête ne fait pas simplement une pause dans la production d’une matière première bon marché.

Il est souvent transporté sur de longues distances. Dans les mines à roche dure, la fosse et l’usine sont fréquemment séparées par une distance importante, que ce soit en raison de la topographie, des exigences de zone tampon ou de la géométrie du gisement. Les convoyeurs longs en une seule section concentrent les risques : une défaillance au niveau d’une seule épissure arrête l’ensemble de la section, et il n’existe aucun trajet parallèle.

La dureté, et non l’humidité, constitue le mécanisme prédominant.

C’est ici que les fournisseurs ayant une expérience dans le ciment ou la bauxite commettent leur première erreur. Dans les applications liées au clinker, l’ennemi est la température. Dans celles liées à la bauxite, l’ennemi est l’humidité et la cohésion. Dans les applications liées au minerai d’or, l’ennemi est l’abrasion combinée à l’impact, et le mode de défaillance est progressif plutôt que spectaculaire : l’usure de la couche de protection s’accélère, les bords découpés du convoyeur s’effilochent et l’armature commence à être exposée précisément aux endroits où le matériau tombe.

La conséquence pratique est qu’une spécification de courroie transporteuse rédigée pour la pierre calcaire donnera des performances inférieures sur le minerai d’or, même lorsque la masse transportée et la largeur de la courroie semblent adéquates, car le taux d’usure par tonne est plus élevé et l’intervalle d’inspection qui fonctionnait dans une carrière ne sera pas valable ici.

La valeur par tonne modifie l’économie des déversements

Considérez les calculs arithmétiques, avec des hypothèses clairement énoncées. À un grade de deux grammes par tonne et à un prix de l’or de 4 500 USD l’once, une tonne de minerai contient environ 290 USD d’or contenu — avant pertes de récupération. À cinq grammes par tonne, ce montant dépasse 700 USD.

L’idée n’est pas que le convoyeur transporte cette valeur sous une forme pouvant être récupérée à partir des déversements. Ce n’est pas le cas. L’idée est que, à ces valeurs, le coût d’un arrêt d’usine dépasse largement celui du convoyeur, et que le coût d’un point de transfert mal spécifié se mesure en termes de disponibilité, et non en heures d’entretien. Une discussion de spécification qui commence par le prix du convoyeur par mètre part du mauvais endroit.

Les quatre fonctions de convoyage dans un schéma de traitement de l’or

Une usine conventionnelle d’extraction de l’or à partir de roche dure comporte quatre fonctions de convoyage distinctes, généralement spécifiées à des moments différents et par des personnes différentes, ce qui explique l’apparition d’incohérences.

En parcourant le tableau verticalement, les priorités de spécification se chevauchent à peine. La première fonction consiste à résister aux chocs. La deuxième, à résister à l’abrasion. La troisième, à résister aux cycles. La quatrième, à résister aux agents chimiques. Une norme unique de courroie pour l’ensemble de l’usine sera inadaptée à au moins deux de ces fonctions.

Distance entre la mine et l’usine : le défi posé par le relief saoudien

Sur un terrain plat et dégagé, une mine peut installer l’usine à proximité du front de taille et utiliser des camions-bennes sur une courte distance. Sur un terrain accidenté, cette option disparaît souvent.

Le convoyage sur une longue distance unique introduit un ensemble de problèmes que les convoyeurs courts ne connaissent pas. L’expansion thermique sur des centaines de mètres de structure en acier modifie les exigences en matière de tension. L’allongement de la courroie s’accumule, et une jointure correctement tendue lors de la mise en service dérive hors spécification à mesure que la courroie se déforme progressivement. L’accès aux opérations de maintenance devient un exercice logistique, ce qui entraîne le report des inspections ; or, ces reports sont précisément ce qui fait qu’une couche d’usure passe inaperçue jusqu’à ce que l’armature soit exposée.

Un facteur propre à l’Arabie saoudite s’ajoute également : la poussière. La poussière fine de silice, dans un environnement sec et chaud, est abrasive lorsqu’elle est en suspension, et elle pénètre dans tous les boîtiers. Des nettoyeurs de courroies efficaces dans un climat tempéré et humide peuvent s’user plus rapidement dans un climat sec et abrasif, et cette usure reste invisible jusqu’à ce que l’efficacité du nettoyage diminue et que le retour de matière commence.

Pourquoi la jointure constitue le point de défaillance unique

Un convoyeur est un système, mais il tombe en panne plus fréquemment à un endroit précis que partout ailleurs : la jonction. Sur un convoyeur court, une défaillance d’assemblage par recouvrement constitue un simple désagrément. Sur une longue ligne alimentant un moulin, elle entraîne un arrêt complet de l’usine mesuré en jours, car le remplacement de l’assemblage nécessite des techniciens qualifiés, du matériel adapté et du temps.

Tel est l’argument en faveur de la fixation mécanique par rapport à l’assemblage par vulcanisation ; dans les applications exigeantes liées aux roches dures, cet argument penche généralement dans un seul sens. Les fixations mécaniques s’installent plus rapidement et se remplacent plus facilement sur site ; elles conviennent aux fonctions secondaires à faible tension et de courte portée. Sur une ligne principale à forte tension transportant des minerais abrasifs, les trous destinés aux fixations créent des concentrations de contraintes et des points de fuite, et la jonction devient ainsi le point d’usure privilégié.

L’assemblage par vulcanisation à chaud, réalisé selon une procédure définie avec un contrôle précis de la température, de la pression et du temps, produit une jonction dont la résistance à la traction approche celle de la courroie elle-même. L’objectif pratique consiste à atteindre un rendement de jonction supérieur à 90 % de la résistance de la courroie ; son obtention constante dépend autant des conditions sur site et de la compétence des techniciens que des matériaux utilisés pour la jonction.

Ce que les nouvelles mines font mal dans leurs spécifications

Cinq erreurs récurrentes, tirées de la manière dont les projets d’exploitation en roche dure sont effectivement spécifiés.

Spécifier par analogie avec une carrière. Le tonnage et la largeur de la courroie peuvent correspondre, mais le taux d’usure par tonne ne correspond pas. Le minerai siliceux dur consomme l’épaisseur de la couche de protection plus rapidement, et cette épaisseur est la variable qui détermine la durée de vie utile.

Considérer l’entrepôt comme des ouvrages de génie civil. Le tas de minerai grossier est un système de manutention en continu avec reprise, et non un tas statique. La tâche de reprise — humidité variable, pics de débit, démarrages fréquents — constitue souvent la sollicitation la plus sévère sur le site, et elle est généralement la dernière à être définie.

Reporter la planification des épissures à la phase de mise en service. La qualité des épissures détermine la disponibilité dès le premier jour. Un projet qui sélectionne la courroie lors de l’approvisionnement et n’envisage les épissures qu’au moment de l’installation a déjà perdu la possibilité de spécifier l’efficacité des épissures comme exigence contractuelle.

Négliger l’environnement poussiéreux. Le choix du composé de couverture et des systèmes de nettoyage doit tenir compte de la poussière sèche et abrasive, et non d’un profil générique de service en climat tempéré.

Acheter au prix par mètre. Sur une application à faible tonnage et à courte durée de vie, cette approche est rationnelle. Sur une ligne principale alimentant un broyeur, la comparaison pertinente est le coût par tonne transportée sur la durée de vie utile, ce qui donne un chiffre différent — et souvent un fournisseur différent.

Comment BEDROCK s’intègre à un projet en roche dure

BEDROCK est un fournisseur de solutions de systèmes de convoyeurs basé à Dammam, en Arabie saoudite, soutenu par une base d’ingénierie et de fabrication de 16 ans située à Ningbo, opérant sous le nom de KILOMEGA. Nos principaux clients sont des entreprises actives dans les secteurs des carrières, des concasseurs, du ciment, du malaxage du béton, des matériaux de construction, de la chimie, de l’acier et de la manutention de matières en vrac à travers tout le Royaume.

Nous le précisons clairement, car cela définit précisément notre domaine de plus grande expertise. L’extrémité amont d’une usine d’extraction d’or — concassage primaire, stockage en tas de minerai grossier, reprise du tas et alimentation du broyeur — constitue physiquement un circuit de concassage et de convoyage de roches dures, exactement le type de circuit que nos clients des carrières et des concasseurs exploitent quotidiennement. La différence entre un circuit de concassage dans une carrière de calcaire et celui d’une mine d’or réside dans la dureté du minerai et dans le coût des arrêts imprévus, non dans la disposition mécanique.

Spécification axée en premier lieu sur l’abrasion. Le composé de couverture et son épaisseur sont choisis en fonction de l’abrasivité du minerai et de l’énergie d’impact au point de chargement, plutôt que selon une étiquette générique « haute résistance ». Notre expérience d’application se concentre précisément sur ce type de service abrasif et à fort impact.

L’épissage en tant que domaine d’application conçu sur mesure. Nos ingénieurs réalisent des joints vulcanisés à chaud sur site avec une efficacité cible d’épissage supérieure à 90 %, et nous considérons l’assemblage comme un livrable spécifié plutôt qu’un simple détail d’installation.

Capacité à assurer des trajets longs et des pentes prononcées. Le transport sur des pentes raides et sur de longues portées continues est courant dans les carrières et usines de ciment d’Arabie saoudite, où la topographie impose les mêmes choix de conception qu’une mine exploitée en terrain bouclier.

Stock local et réaction définie. Stock local de pièces de rechange critiques en Arabie saoudite, assistance technique à distance sous 24 heures et procédure de réaction sur site clairement définie en cas d’arrêt — éléments essentiels pour un site isolé où un manque de stock se mesure en jours.

Examen des spécifications au stade de la conception. Étude préalable de la courroie et analyse des conditions d’utilisation avant tout engagement financier, afin que les quatre fonctions décrites dans le schéma de flux soient spécifiées séparément plutôt que regroupées sous une seule norme.

Notre gamme couvre convoyeurs industriels à bande pour des applications abrasives, chaudes, humides et à fort impact, soutenu par services techniques allant de la sélection jusqu’à l’installation et au suivi des performances.

Vous planifiez un circuit de concassage et de convoyage dans du roche dur ? Envoyez-nous l’abrasivité du minerai, la taille maximale, la masse volumique, l’humidité et le débit horaire maximal en tonnes pour chaque point de service — nos ingénieurs vous fourniront une spécification de courroie, d’épissure et de nettoyage pour chaque flux.

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